Rasa wywodzi się od psów myśliwskich: cairn terriera – psa o rudo-brązowej sierści oraz szkockiego teriera. Wśród tych ras czasami rodziły się osobniki białe, które nie brały udziału w polowaniach, ponieważ uważano, że się do nich nie nadają bo są słabowite i tchórzliwe.

      Białe teriery zaczęto selekcjonować na początku XIX wieku, ale pierwsze wzmianki o nich pochodzą już z XVII wieku.
Niektóre źródła podają, że pomysłodawcą tej rasy był pułkownik Edward Donald Malcolm z Poltalloch, w hrabstwie Argyll. Diuk który rzekomo zastrzelił swojego psa podczas polowania, gdyż pomylił go z lisem, stwierdził, że trzeba stworzyć nową rasę selekcjonując i krzyżując ze sobą wyłącznie białe egzemplarze.
Wyhodowane teriery z myślą o polowaniach na kryjące się w norach zwierzęta takie jak: wydry, lisy, borsuki czy szkodniki szybko zyskały sobie uznanie wśród myśliwych. W dużej mierze dzięki ich dążeniom w 1904 roku West Highland White Terrier został uznany za odrębną rasę.

Szybko zdobył sobie dużą popularność, a od kilku lat zdobywa coraz większe grono zagorzałych wielbicieli.